沥青是通过原油蒸馏产生的，或者只是在自然界发现的. 沥青是一种石油基材料，用于粘结石头和沙子并生产用于道路建设的沥青。在炼油厂的常规过程中，将原油在常压蒸馏塔中加热。这将导致根据原油的分子量将其分离。残留在蒸馏塔底部的石油中最重的部分称为真空底部，它构成了生产精制沥青的原料。根据来源，沥青的物理性质（例如稠度，刚度，粘度，附着力和耐久性）可能会有所不同。因此，至关重要的是要熟悉自然界中沥青的存在和作为原油副产品的沥青。沥青是一种由复合碳氢化合物组成的粘合材料。这种高粘度材料包含钙，铁，硫和氧等元素。沥青具有随温度变化而变化的显着能力。在较低的温度下，这种材料是刚性且脆性的；在室温下，它是柔性的；在较高的温度下，沥青流是这样的。大约在40,000年前，沥青被首先用于将木材粘合到石材工具上（中古石器时代的尼安德特人）。之后，沥青在许多应用中被用作粘合材料。

与其他原油副产品相比，沥青还具有独特的密度和粘度。