Эти древние месторождения теперь являются источником природного битума в различных странах, включая Канаду, Венесуэлу и Оман. Эти отложения, известные также как нефтеносные пески, теперь представляют собой смесь песка, глины и воды, насыщенную плотным и чрезвычайно вязким битумом. Сегодня мировой спрос на битум составляет более 100 миллионов тонн в год, что составляет примерно 700 миллионов баррелей битума, потребляемого ежегодно. Нефтяной битум обычно называют битумом или асфальтом. Например, в Европе битум означает жидкое связующее. С другой стороны, в Северной Америке жидкое связующее называют асфальтом или асфальтовым цементом. Происхождение Как правило, термин «битумные материалы» используется для обозначения веществ, в которых присутствует битум или из которых он может быть получен. Битумные вещества состоят в основном из битумов и смол.

Битум в природе встречается в нескольких формах:

Крошеный битум присутствует в горном асфальте и более мягком, более вязком материале, который присутствует в битуминозных песках и асфальтовых «озерах». Другой способ получения битума - это переработка нефти. Таким образом, битум представляет собой остаток, полученный в процессе перегонки нефти. Хотя битум можно найти в естественной форме, в настоящее время мир во всех отношениях полагается на нефть. С другой стороны, смолы встречаются в природе. Смолы образуются в виде конденсата при переработке угля (при очень высоких температурах), нефти, горючего сланца, древесины или других органических материалов. Смола образуется, когда смола частично перегоняется, так что летучие компоненты испаряются. Часто каменноугольную смолу путают с битумом, однако это два совершенно разных по химическому составу продукта, и не следует ошибаться.